一个女人，尚且不惜死，何况你麾下这些勇士？”

　　曹操见扈三娘抛头露面、慷慨陈词，心中大奇：这个婆娘，何时竟也开了七窍？

　　当即大喝：“吾虽是主帅，心肠也是肉长的，见了这些好男儿身死于此，又岂能不神伤？也罢！待平了西夏，定要回返故地，就在此建一座平西忠烈祠，供奉死去的兄弟还有船夫众人，使他们得受万世香火，以彰其功，若有家人的，也都要重重抚恤！”

　　扈三娘心里觉得果该如此，当下点头，豪爽喝道：“你且放心厮杀，这些好汉子的身后事，自有为妻的用心料理。”

　　他夫妻两一唱一和，底下士兵多么老实单纯？心里立刻舒服了许多。

　　纷纷抱拳道：“武帅这等仁义，吾等为你卖命，也自不枉了。”

　　又有人大叫：“多谢扈将军替死去兄弟们建庙。”

　　老曹眼见士气大为恢复，心中一定，又令人搬出事先准备的酒水，让众人饮酒御寒。

　　次日，众军重新登筏，复向北行，数日之间，陆续过得青铜峡、灵州。

　　青铜峡也是黄河绝险处，只是此峡长仅十里，比之黑山峡，不可同日而语。

　　但即便如此，也自折了一二百人，前后损失相加，比一场大战也不逊色，只是没有伤兵罢了。

　　此时自兰州出发，已经八日，距离兴庆府，不过咫尺。

　　眼见日色西沉，恰好遇过一片芦苇荡，老曹便令停泊在此，把大军藏匿在芦苇中，找来黄友，商议攻城之策。

　　黄友追随种师中近二十年，数次随大军征西夏，虽不曾真个打到过兴庆府，于其大致情况，倒也熟知，便把兴庆府情形，又细细说于老曹等人。

　　兴庆府者，原系宋朝灵州怀远县也，东临黄河，西枕贺兰山，亦是形胜之地。

　　咸平四年，党项首领李继迁占了此处，二十年后，其子李德明于此修造宫殿，定为都城，乃名兴州。

　　直至德明之子李元昊，正式称帝建国，这才有了兴庆府之名。

　　建成百年，数朝修缮，如今城池周长十八九里，护城河阔十丈，南北各两门，东西各一门，宽街长道，划分得二十余坊。

　　只不过西夏毕竟贫瘠，即便都城之中，除皇宫、权贵宅邸尚显堂皇外，其余民居，也都是些低矮土屋。

　　“十丈城河？”老曹听罢，眼神一亮，揣摩道：“西北之地不比江南，十丈河道着实是不窄了！兴庆府距黄河不过二三十里，它这条城河，若不贯通黄河，哪得这等磅礴水势？”

　　城河通附近河道，乃是惯例，便似汴京、郑州一带城河，皆通黄河，苏州城河，则通运河。

　　黄友也明白了老曹意思，却又疑惑道：“武帅之意，是要乘着筏子直抵城下？只是……”

　　老曹见他欲言又止，呵呵一笑，把住手臂道：“老黄，你我如今，也算出生入死的交情，什么话

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