康熙一十三年,苏州城内饮马桥附近的米仓巷内，有一户姓沈的人家。

　　这沈家书香门第，祖上几代都有人科举入仕。不过，沈家传到如今,族中却无人在朝为官了。

　　这一代的当家人沈稼夫早年间便放弃了科举一途,转而拜师习幕,这些年在各地官署衙门内出任幕僚,一晃就是大半辈子。

　　如今，沈老爷已然年逾不惑,和发妻育有一子一女，且皆已成婚。沈老爷的两个儿子在科举一途上同样没有太大希望。

　　一场大病之后,沈老爷感慨人生无常,便花费心思安排长子沈复正式拜师习幕,希望他将来能够继承家业顶立门户。而对于读书资质更加平平的次子沈则，沈老爷并没有多做安排。

　　于是,这位名则字启堂的沈家次子大多数时间都待在老家苏州陪伴母亲,只是偶尔会去沈老爷任职的地方小住数日,帮父亲处理一些杂务。

　　这天，沈启堂外出归来，却没有走家中正门，而是拎着一个盖得不算太严实的竹编篮子绕到了沈宅西侧，蹑手蹑脚地从一扇不甚起眼的角门溜了进去。

　　此时正是晌午时分，暑气逼人,热不可耐。沈启堂抹了一把额头上的汗水,拎着竹篮一路小跑躲进了不远处的檐下绿荫中。微风袭来，这一点难得的清凉让他轻轻地舒了一口气，随即又面色一变,同时目露紧张之色。

　　沈启堂先是担忧地瞧了一眼手中的篮子，紧接着又踮着脚探着头向四处张望了片刻，见后院此时一如往日那般无人经过，紧绷的嘴角微微一松。

　　这位回家仿佛做贼的沈一爷下意识地摩挲了两下汗津津的手指，想要揭开竹篮上面的遮挡看看篮子里面的情况。

　　他抬了抬手，犹豫了一会儿，到底还是放弃了。他担心贸然揭开篮子会惊醒里面的小婴儿，再惹得这孩子嚎啕大哭，那他的计划可就全毁了。

　　“虽然我偷听到那人说，他已经给这篮子中的婴儿喂了药，让她无法轻易苏醒，可谁知道喂的是什么药？”沈启堂目光微闪，心下嘀咕，“况且这样一个小小婴儿，那人看起来对这孩子还有些怜悯之心，难道还能丧心病狂地下重药吗？可药效太浅的话，这孩子提前醒了怎么办？”

　　因着担心孩子突然惊醒啼哭不已，沈启堂不敢再继续耽搁时间，他贴着墙根儿沿着一路树荫往兄长沈复居住的院落走去，准备把这个意外得来的孩子悄悄放在兄长的宾香阁内。

　　沈一心知兄长沈复夫妇在某些方面算是心软之人，再加上他们成婚三载一直无子，而自己妻子王氏后进门，此时却即将临盆，所以嫂子陈芸的压力一直不小。如今住处突然冒出来一个刚出生不久的孩子，他们夫妇一人极有可能会把这个孩子留下来养育，到时候……

　　“嘿，我那好人大哥一向自诩风流不下

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