安国公府的大老爷本不是大老爷，只不过是老国公在外风流时留下的庶出子，顶了大老爷的名字，鸠占鹊巢，领了安国公府的家业。言辞之间，俱是同情沈二老爷的。
这流言越传越猛，很快，连权贵遍地的城东头都有人开始暗暗传言了。
沈辛固自然也听到了这传闻。
他知道，这消息必然是弟弟为了重新夺回家业而放出去的。
每每思及此处，沈辛固总是一阵惘然。
他曾待这个弟弟真心实意，却未料到如今二人嫌隙横生，已到了这等地步，再不是当年同被而眠、分衣而卧的沈良与沈辛殊了。
他继承这家业，令安国公府成为楚京头一号的权贵，原本就是为了报答父亲沈瑞与弟弟沈辛殊的恩情。就算是分了家，那也是因为弟弟闹得太过分，他不得已而为之。如今弟弟真的翻脸不认人，要与他放手争夺家业，令沈辛固顿觉索然无味。
这一夜，东宫又发召令，沈辛固却称病不出，只在自家院中反复踱步，徘徊不停。沈大夫人知他心中忧虑，便上前安抚道：“老爷，那些流言无根无据，不必放在心上。国公爷说了您是嫡长子，您便是嫡长子。”
她对夫君极是爱重，见到沈大老爷神情怅惘，心底也不好受。
沈辛固闻言，叹道：“夫人，是我耽误了你。”
沈大夫人疑道：“老爷这是哪儿的话？”
沈辛固道：“我本是贱籍之后，一介私生子，连名分都不应有。而你乃是权贵季家之女，你我门楣如有天差地别，我原本是娶不得你的。”
沈大夫人听了，便笑道：“哪儿的话？嫁人最要紧的便是顺心。若是嫁的郎君虽权势赫赫，却一点儿都不贴心，那也只不过是换个地儿孤独一生罢了。你瞧那陛下的后宫之中，多少女子皆是如此？夫君待我极好，也无三妻四妾，除了从前被那二房拖累之外，并无什么不周之处。”
见沈大夫人如此豁达，沈辛固一叹，道：“夫人不曾嫌恶我出身，令我倍生慷慨。可如今我却想另做一件令夫人生恶之事，心中未免有些愧疚。”
沈大夫人问道：“老爷这是何意？”
“不知夫人可还记得，当初我问夫人，若是没有荣华富贵，夫人可还愿意与我共度此生？”沈大老爷道。
“自然是记得的。”沈大夫人答，“当日我说，只要夫君儿女在身旁，便是粗茶淡饭也无妨。今日我依旧要说这句话，那些名利都是虚的，还是家人最紧要。”
沈大老爷闻言，向来寡淡的面庞，便如冰面破裂一般，露出了复杂神情来。他低下头去，避着妻子目光，声音微哽，道，“我兢兢业业数十载，也不过是为了报答沈家养育提拔之恩；如今正经的嫡子不受我这份回报之情，我便觉得……有些不值当了。”
“老爷……”沈大夫人
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