叫省民政长官，并不能解决任何问题，旧的官僚体制依然存在和运转，行贿受贿、敲诈勒索都依然风行，中国社会根本无法摆脱家族和儒家文化而全盘西化。更为严重的是，西方的言论自由和结社自由被写进了共和国宪法，民间报纸如雨后春笋一样出现，仅北京和上海两地就有五百多家报纸出现，各地的哥老会等流︶氓团体，开始光明正大地组建各种政党，各种民主乱象开始出现。

　　李鸿章逐渐意识到，由于没有一个强大的中央政府，各省各自为政，新政的各项改革也举步维艰，整个政府运转效率甚至还不如满清政府：各联邦的税负收不上来，军队也无法统一，而联邦政府的支出与日俱增，特别是李经述在天津练的十万新军，需要大量的军饷。

　　而各地随后成立的省级议会，也举步维艰，要么被各地督抚架空，成为一个摆设，要么就吵得一塌糊涂，一事无成！此时的中国，好比一间祖上传下来的房子，已经残破不堪，留洋回来的人想法是：“拆掉它，建一幢新的。”有些改良人士的意见：“房子还没有完全坍塌，可以修补。”大多数乡绅的意见却是：“祖上传下来的东西，决不能动。”

　　在经历了种种困惑之后，李鸿章总统决定亲自去美国访问，看看北美大陆上那个有多年历史的联邦共和国到底是什么样子，外交总长伍廷芳、内务总长张佩纶陪同，李经述和容雪也跟着一起前往。

　　李鸿章总统一行乘坐的“圣路易号”邮轮抵达纽约港，邮轮呼呼放出不少白色的蒸汽。李经述再一次踏上美国的国土，感觉一切还是很新鲜。

　　这一天，天气晴朗，水面上浮动着几丝雾气，蔚蓝的天空飘荡着几朵云彩。美国人如潮水一般涌向邮轮停靠的河边，争睹亚洲的第一个共和国大总统的风采，因为此时中国四万万人口，比欧洲所有人口还多，他们觉得这样的国家也能实行共和，太不可思议了，他们吵吵嚷嚷，人声鼎沸。

　　李经述和容雪一起站在“圣路易号”船首的甲板上，放眼远眺，容雪指着前方说：“周围是斯坦特岛、长岛的绿色山丘和新泽西海岸，它们在天蓝色的海水衬托下，多美呀！”

　　李经述点点头，问身边的容雪：“岸上的人也很多呀，你猜这些人在议论什么呢？这么热闹。”

　　蓉蓉说：“他们呀，肯定是在议论******的财产和权势，美国人对这两样东西特别有兴趣。”

　　大约半个小时后，“圣路易号”邮轮缓缓驶过戈登隧道，港湾内迎接李鸿章的军舰和轮船，同时鸣响了不同音调和高分贝的鸣号，大约五十艘汽船、游艇还有美国的“共和号”邮轮护卫着“圣路易号”邮轮缓慢前行，形成了一道壮观的水上表演阵势，在“圣路易

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