口前往扬口，命江夏太守刘虔之率军南下，夹击竟陵城；命刘敬宣、刘道怜、檀韶整军，进攻兖州。”
…………
北冀州，成固城，司马道赐接到叔父司马休之的密信，信中司马休之让他伺机除去刘敬宣，届时将和雍公一起举奏他为齐王，镇守北冀州。
天子颁旨讨伐荆州天下皆知，司马道赐心知刘裕在诛除司马氏的宗室，为其篡位扫平道路。身为宗室，司马道赐心中惶恐，充满怨恨，却感无力对抗。
司马休之在信中暗中告诉他，只要他除去刘敬宣，雍公将从兖州发兵相助，北青州的杨孜敬届时也会出兵。
对于齐王的封爵司马道赐怦然心动，他只是普通的宗室，与他同名的新蔡王司马道赐是河间景王司马昙之之孙，河间王司马国镇之子，丹阳侯司马叔璠的侄子，现在江陵城中。同名不同命，司马道赐暗地里时常慨叹命运不公，身为宗室却只能做个州司马。
已是深夜，司马道赐依旧在屋中来回踱步，权衡得失，他深知刘敬宣身边有万余兵马，皆听从他的命令，贸然行刺即便真能杀了刘敬宣自己也难逃一死。
轩窗透亮，司马道赐咬牙跺脚，富贵险中求，为了齐王搏命也罢，何况兖州、北青州的有兵马相助，只要能支撑十天半个月便能渡过险关。
此事光靠自己无法成事，司马道赐想到刘敬宣身边的参军辟闾道秀。辟闾道秀是原幽州刺史辟闾浑之子，隆安三年(399年)慕容德攻占广固城，杀死辟闾浑，赦免了辟闾道秀。
辟闾道秀逃到广陵城，刘裕率军伐燕，辟闾道秀随军出征，刘敬宣任北冀州刺史，辟闾道秀为其麾下参军、荡虏将军，麾下有千余兵马。
司马道赐与辟闾道秀脾性相投，两人时常在一起饮酒作乐，司马道赐知道辟闾道秀对屈为六品官深为不满，常感叹父为州刺史，儿为六品吏，若是能说动他一起刺杀刘敬宣，大事可期。
散衙后，司马道赐请辟闾道秀到府中饮宴，席间故意透问辟闾道秀对宋公伐荆的看法。辟闾道秀已有五分醉意，道：“宋公无非想诛除宗室，为将来谋立做打算，天下人皆知矣。”
司马道赐离席，来到辟闾道秀面前深躬到地，道：“仆欲除掉刘敬宣，领北冀州之兵联合雍公讨伐刘裕，请道秀助我。”
辟闾道秀一惊，道：“此事兹大，不可不慎，道赐慎言。”
司马道赐泣道：“宋公苦苦相逼，宗室已无立足之地，早晚要被他除去。既然如此，仆怎甘坐以待毙，不如舍命一搏。”
辟闾道秀惊疑不定。
司马道赐继续道：“刘裕大军伐荆，家叔已经联合雍公讨伐刘裕，不日便可见到檄文，道秀若能鼎力相助，仆会向家叔和雍公提议，将北冀州刺史之位授于道秀。”
辟闾道秀郁郁不得志，听到北冀州刺史的许诺后眉头一扬，慨声道：“为国除贼，人臣本份，愚愿随道赐刺杀刘敬宣。”
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